Voorproevers

In zijn in 2018 postuum uitgegeven boek 'Feitenkennis' geeft de Zweedse statisticus en arts Hans Rosling tien redenen waarom we een verkeerd beeld van de wereld hebben en waarom het met de wereld beter gaat dan we geneigd zijn te denken. Hij baseert zich daarvoor op een grote hoeveelheid feitenmateriaal, al bevat zijn boek ook verhalen en anekdotes. Gerard Govers, professor emeritus geografie, vertelt waarom 'Feitenkennis' nog altijd een belangrijk boek is, zeker in turbulente tijden.

In 1999 publiceerde de Canadese schrijfster Naomi Klein haar boek 'No logo', een felle kritiek op neoliberalisme, mondialisering, massacultuur en uitbuiting. Daartegenover plaatst Klein: kleinschaligheid, zelfbeschikking en rebellie. De afgelopen decennia groeide het boek uit tot een bijbel voor de antiglobalistische beweging. Voor auteur Marian Donner blijft het een zeer inspirerend boek.

Henrietta Lacks was een Afro-Amerikaanse vrouw die in 1951 overleed aan baarmoederhalskanker. Net voor haar dood werden buiten haar medeweten kankercellen afgenomen en in cultuur gebracht. Die 'onsterfelijke' HeLa-cellen liggen aan de basis van medische doorbraken zoals het poliovaccin en chemotherapie. Rebecca Skloot gaf met haar boek Lacks eindelijk erkenning, en wees ook op de maatschappelijke en ethische dimensies. Ook voor kankeronderzoeker Evelien Smits is dit een belangrijk boek.

Bij de Eerste Wereldoorlog in België denken we vooral aan de loopgraven van het IJzerfront. Waar het minder vaak over gaat: tussen 1914 en 1918 was de rest van België bezet gebied. Over wat die oorlog en die bezetting betekenden voor ons land schreef Sophie De Schaepdrijver in 1997 haar bekroonde boek 'De Groote Oorlog'. 30 jaar later lijkt oorlog terug van nooit weggeweest.

Het afgelopen decennium vonden nogal wat mensen dat het niet echt lekker liep voor de mensheid, en voor de jongens en mannen in het bijzonder. Een Canadese psycholoog leek de vinger op de wonde te leggen met populaire youtubefilmpjes en weerbarstige boeken: Jordan B. Peterson. Met zijn boek '12 regels voor het leven' uit 2018 wilde hij de mensheid, en dan vooral het mannelijke gedeelte, helpen maar schopte hij ook tegen schenen. Peter Vantyghem verdiepte zich in het werk van Peterson.

Wie is de slimste van de klas in het dierenrijk? Wij mensen? Maar weten wij wel wat slim is? Een bij die rekensommen oplost vinden wij geniaal. Maar wat denkt die bij van ons mensen die niet eens de feromonen kunnen begrijpen die zij gebruiken om te communiceren? Met andere woorden: zijn wij als mens wel slim genoeg om te weten wie de slimste dieren zijn? Dat is ook de titel van een boek van primatoloog Frans de Waal uit 2016. Bioloog Jeroen Stevens herlas het.

Toen psychiater Dirk De Wachter 20 jaar geleden lezingen gaf over de nieuwe diagnose borderline, kwamen er geregeld mensen naar hem die zeiden dat ze zich daarin herkenden. Toen begon het hem te dagen dat we misschien als maatschappij met zijn allen in 'Borderline times' leefden. De lijn tussen patiënten en niet-patiënten was flinterdun. In 2012 besloot hij een boek te schrijven, 'Borderline times: het einde van de normaliteit'. Is zijn diagnose van de tijdsgeest nog altijd geldig?

Welk boek heeft jouw leven concreet veranderd? Een klassieker met impact die die verschillende lezers heeft doen besluiten om plots geen vlees meer te eten, of op zijn minst veel minder, is 'Dieren eten’ van Jonathan Safran Foer. Daarin onderzoekt hij onze relatie met eten en stelt hij de vraag: zouden we nog steeds dieren eten als we wisten hoe ze op ons bord terechtkomen? Sofie Mulders, zelf ook auteur van een boek over stoppen met dieren eten, herlas het boek.

Is er iets menselijker dan taal? Maar wanneer en hoe die taal tot stand kwam, wetenschappers zijn het sinds jaar en dag grondig oneens over die kwestie. Evolutiebioloog Madeleine Beekman ontwikkelde een eigen theorie. Het feit dat wij spreken heeft volgens haar alles te maken met de zorg die we aan onze hulpeloze mensenbaby’s geven. Haar boek 'Het ontstaan van taal' geeft ook inzicht in wie wij zijn als mens.

Ben je bekend met ons concept? Zo begint menig diner op restaurant. Bruno Vanspauwen is bekend met vele concepten, met veel restaurants ook, want hij is restaurantcriticus voor de krant de Standaard. Hij schreef een boek met tips voor restaurantbezoek: 'Heeft het gesmaakt?' Waar moet je op letten als je binnenkomt? Wat bestel je als aperitief? Wat zijn de voordelen van een vast menu versus gerechten à la carte? Is het slim om de aangepaste wijnen per glas te nemen?